La mouche argentée prend son envol dans la lutte pour sauver les pruches de Fall Creek

Les mouches argentées, un agent de lutte biologique contre le puceron lanigère de la pruche, sont libérées à partir d'un flacon dans la zone naturelle Fall Creek South du Cornell Botanic Garden.

Les chercheurs espèrent qu'une mouche pas plus grosse qu'un grain de riz et un coléoptère prédateur pourront travailler ensemble pour lutter contre un ravageur envahissant qui dévaste les pruches de Fall Creek et dans tout l'est de l'Amérique du Nord.

Le personnel des jardins botaniques de Cornell et la New York State Hemlock Initiative de Cornell ont relâché 700 mouches argentées dans la zone naturelle de Fall Creek South en juin. L’équipe espère que les mouches argentées et un coléoptère relâché là-bas en 2022 pourront offrir une solution biologique à long terme au puceron lanigère de la pruche, qui pose l’un des risques les plus importants pour les populations de pruche.

Bien que les deux espèces aient déjà été relâchées dans les jardins botaniques de Cornell, Fall Creek South est la première zone où les deux espèces existeront ensemble, offrant aux chercheurs un aperçu de leur capacité à lutter contre le puceron lanigère de la pruche.

L'espèce ressemblant à un puceron s'accroche aux branches de la pruche et perce les fines brindilles pour se nourrir de la sève de l'arbre. Cela perturbe le flux de nutriments vitaux de l'arbre vers sa canopée, conduisant finalement à la mort de l'arbre.

L’insecte a le potentiel de décimer les forêts de pruches, y compris les centaines qui résident dans la région de Fall Creek. Allant des jeunes arbres aux arbres vieux de 300 ans, les pruches sont les espèces fondamentales qui façonnent l'hydrologie, la température et la composition des espèces de la région, a déclaré Todd Bittner, directeur des zones naturelles des jardins botaniques de Cornell.

"Les pruches sont emblématiques de ces bois", a déclaré Bittner. « Les pruches sont absolument nécessaires au maintien de cet écosystème et de la biodiversité qu’il soutient. »

La pruche joue un rôle crucial dans l'écosystème de la région. Sa canopée dense crée un habitat frais et ombragé propice à la croissance de plantes et d'animaux spécifiques. Ses racines ramifiées filtrent l’eau et réduisent l’érosion des sols, augmentant ainsi la qualité de l’eau. L'ombre dense de l'arbre retarde également la fonte des neiges au printemps, ce qui fournit les débits nécessaires à la truite et à d'autres poissons.

Originaires du nord-ouest américain, le coléoptère Laricobius nigrinus et la mouche argentée Leucotaraxis piniperda chassent les pucerons et conviennent naturellement à un climat plus froid. Semblable à ses proies, la mouche argentée se reproduit également deux fois par an, ce qui signifie qu'elle peut se nourrir de pucerons lanigères de la pruche au fur et à mesure que les ravageurs se reproduisent.

"Vous avez ces prédateurs qui se nourrissent essentiellement de la même chose", a déclaré Nick Dietschler, spécialiste du soutien à la recherche pour l'initiative sur la pruche. « Dans nos recherches, nous essayons de comprendre la spécialisation de niche entre les deux espèces. Parce qu’ils ont co-évolué les uns avec les autres, ils trouveront probablement les mêmes niches ici sur la côte Est que dans leur nord-ouest natal.

Les intendants des zones naturelles des jardins botaniques de Cornell ont protégé plus de 2 000 arbres grâce à des applications d'insecticide sur l'écorce et à des injections de tronc dans 15 zones naturelles. En prévision de l’introduction du biocontrôle, le personnel a stratégiquement laissé certaines pruches non traitées. Ces arbres permettront aux populations de pucerons lanigères de la pruche de rester suffisamment stables pour que les populations de prédateurs puissent s'établir adéquatement avec un approvisionnement constant en nourriture.

L’objectif à court terme est que les prédateurs restent trois ans, marquant ainsi leur établissement dans la zone. Les chercheurs espèrent que la mouche argentée, qui vole très bien, se propagera avec le temps et aidera les pruches des environs.

Étant donné que les applications de pesticides durent cinq à sept ans, de nombreux arbres de Fall Creek seront sur le point de procéder à une nouvelle application d'insecticide au cours des prochaines années. Actuellement, l’équipe prévoit de réévaluer la zone en 2024, ce qui laisserait aux populations de prédateurs le temps d’y établir une présence ; cela aidera l'équipe à déterminer si les pesticides sont toujours nécessaires après la libération des agents de biocontrôle.

Le plan de conservation à long terme du ruisseau Fall dépendra de plusieurs facteurs, notamment l'établissement des prédateurs, les populations de pucerons lanigères de la pruche et l'état des arbres.