Opinion : le remplacement du pont inter-États ouvre la voie à l’avenir

Un aperçu du pont de l'Interstate 5 le mercredi 25 octobre 2018, du côté de Washington. La travée, une artère majeure qui relie Portland et Vancouver, a fêté ses 100 ans en janvier 2017. Ces derniers mois, des discussions sur le remplacement du pont vieillissant ont refait surface. Mark Graves/PersonnelMark Graves

Greg Johnson

Johnson est administrateur du programme Interstate Bridge Remplacement, l'initiative Oregon-Washington visant à construire de nouvelles travées sur le fleuve Columbia.

J'ai traversé le pont Interstate à pied près de 40 fois. Lors de ces séjours, j'ai remarqué des monuments historiques qui honorent l'achèvement des deux travées traversant le fleuve Columbia. Ces plaques ont été placées il y a plus de 100 ans par des personnes qui construisaient quelque chose pour un avenir qu'ils ne pouvaient qu'imaginer.

Aujourd'hui, le programme de remplacement des ponts interétatiques progresse avec une vision globale des infrastructures qui offrira des solutions avant-gardistes et aidera la région à récolter des fruits économiques positifs pour les 100 prochaines années.

Nous devons ces progrès à l'engagement fort des deux États, notamment au financement d'un milliard de dollars approuvé plus tôt cette année par le Parlement de l'Oregon, correspondant au milliard de dollars de Washington l'année dernière, ainsi qu'à l'autorisation de péage accordée dans chaque État. Un fort soutien biétatique a ouvert la porte à d’importantes subventions fédérales qui autrement ne seraient pas disponibles pour notre région.

Le programme de remplacement des ponts est nécessaire à plusieurs niveaux.

Notre région est destinée à être gravement touchée par un tremblement de terre dans la zone de subduction de Cascadia, située juste au large de la côte de l'Oregon. Le pont Interstate existant est construit sur des pilotis en bois posés dans un sol limoneux au fond du fleuve Columbia. En cas d’événement sismique majeur – qui, selon les experts, a une forte probabilité de se produire au cours des 50 prochaines années – le pont actuel sera endommagé de manière irréparable. Pour permettre une assistance immédiate aux zones endommagées par le séisme et soutenir la poursuite des mouvements régionaux, il est essentiel que nous construisions un pont et un couloir environnant résistants aux séismes.

Même si le projet de remplacement rendra ce tronçon plus sûr et plus fluide pour tous les voyageurs, nous savons que nous ne pouvons pas sortir de la congestion. Nous savons également que nous devons offrir davantage d’alternatives à la conduite automobile. À l'exception d'un chemin à usage partagé très étroit, le pont Interstate actuel est construit pour les véhicules et ne permet pas de transport en commun à grande capacité. Le projet de remplacement offrira à notre communauté des options de déplacement équitables comme le train léger sur rail et de larges sentiers pour ceux qui traversent le nouveau pont à pied, à vélo ou à roulettes. Encourager les voyageurs à utiliser d’autres modes contribuera également à faciliter la circulation de marchandises représentant actuellement plus de 132 millions de dollars en fret – à travers le fleuve Columbia et le long de la côte ouest.

La conception du pont inter-États existant a un impact direct sur l'environnement. À l'heure actuelle, tout ruissellement des eaux pluviales du pont se déverse directement dans le fleuve Columbia, transportant des débris de pneus et des matières dangereuses nocives pour le saumon et d'autres animaux sauvages. Notre conception comprend un système de drainage fermé qui détournera tous les eaux de ruissellement vers des bassins de rétention où elles seront traitées avant de retourner dans la rivière.

Un problème clé entourant notre programme est son coût et la manière dont il est financé, certains se demandant pourquoi les fonds alloués au pont ne vont pas ailleurs. Nous nous concentrons sur le respect du calendrier, ce qui est la première clé pour contenir les coûts, et nous travaillons dur pour rester dans la portée du programme. Nous gérons également activement les risques et avons intégré dans notre budget des attentes raisonnables en matière d’inflation. Mais il s’agit d’un investissement crucial pour la sécurité et pour l’économie. Plus de 2 milliards de dollars fédéraux qui autrement ne seraient pas versés à cette région soutiendront des dizaines de milliers d’emplois familiaux avec 3,3 milliards de dollars de revenus bruts attendus. L’activité économique globale générée par le programme devrait représenter près du double du coût de construction du programme.