L'OC Ben Arbuckle ne comprend pas seulement l'offensive de la WSU, il comprend les joueurs
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L'OC Ben Arbuckle ne comprend pas seulement l'offensive de la WSU, il comprend les joueurs

Aug 12, 2023

PULLMAN – La vie de Ben Arbuckle a basculé dans la salle à manger d'un hôtel de la Nouvelle-Orléans. Avant que le soleil n'ait eu la chance de se lever, signalant l'arrivée du match de l'ouest du Kentucky contre le sud de l'Alabama au New Orleans Bowl en décembre dernier, le coordinateur offensif des Hilltoppers a vu son téléphone sonner.

Arbuckle n'a pas reconnu le numéro. Il n'a certainement pas reconnu l'indicatif régional. 307 ? D'après ce qu'Arbuckle savait, il aurait pu s'agir d'un appel de Jupiter. De manière plus réaliste, Arbuckle a pensé qu'il s'agissait de spam.

Puis, par un coup de chance ou peut-être une intervention divine, Arbuckle s'est souvenu d'une leçon qu'il avait apprise de l'un de ses mentors, Zach Kittley.

Répondez toujours au téléphone, disait Kittley à Arbuckle lorsqu'ils entraînaient ensemble à Houston Baptist et à Western Kentucky. On ne sait jamais qui ce sera.

Arbuckle a donc interrompu son petit-déjeuner pour répondre au téléphone. À l’autre bout du fil se trouvait un homme nommé Jake Dickert.

Le fait qu'Arbuckle se retrouve ici, en tant que nouveau coordinateur offensif de l'État de Washington, pourrait être considéré comme un miracle pour les idées reçues. Il a 27 ans, pas beaucoup plus que les joueurs les plus âgés de l'équipe, et il occupe son premier emploi chez Power 5. Il n'avait pas de grande connexion, pas de carrière de joueur record, et par rapport à la plupart des autres ascensions d'entraîneur, Arbuckle a sauté environ un million d'étapes.

"Jetez un coup d'œil à la salle des quarts et à l'ambiance qui s'y dégage", a déclaré l'entraîneur-chef associé et entraîneur des demis Mark Atuaia. « Ce n'est pas Cam (Ward). C'est lui. Buck est celui qui gère cette affaire.

Pour Arbuckle, c'est là que réside toute la magie. Son génie réside dans sa jeunesse, sa volonté d'être agressif dans son jeu, sa capacité à interagir avec les joueurs à des niveaux que les gars plus âgés ne peuvent tout simplement pas. Il admet avoir défilé sur TikTok. Certains entraîneurs tentent de faire semblant d’être au fait des tendances. D’autres le jouent comme une blague. Arbuckle le rencontre naturellement.

"Je pense que c'est la chose la plus importante que le football d'aujourd'hui a enseignée, c'est que l'âge n'a pas autant d'importance. Ce n'est pas le cas », a déclaré Dickert. « Vous voyez son ingéniosité. Vous voyez sa créativité. Vous ressentez son énergie ici à l’entraînement, ce qui, je pense, est important. Je pense que les gars s'entendent vraiment avec lui. C'est la façon dont il gère son entreprise qui m'a vraiment impressionné.

"Il n'y a pas si longtemps, j'étais moi-même un joueur", a déclaré Arbuckle, souriant en réfléchissant à son passage en tant que quart-arrière à West Texas A&M. « Je n'étais pas un très bon joueur. Mais j'étais un joueur et je comprends ce qu'ils vivent, le temps dont ils disposent. J’essaie toujours de rendre cette expérience aussi agréable que possible pour eux.

Arbuckle a choisi un sacré moment pour devenir le principal esprit offensif des Cougars. Le grand parapluie qui pèse sur cette saison WSU est bien sûr la finalité de la conférence Pac-12 et la place incertaine des Cougars dans tout cela. Cependant, si vous zoomez de plus près, vous comprendrez le défi auquel Arbuckle est confronté.

Il a un jouet brillant, le quart-arrière Cameron Ward, et un receveur senior, Lincoln Victor. Autour de ces gars, cependant, se trouvent des joueurs qui ne sont pas à Pullman depuis longtemps qu'Arbuckle : les receveurs de transfert DT Sheffield et Josh Kelly, Kyle Williams et Isaiah Hamilton, ainsi que le véritable étudiant de première année Carlos Hernandez.

Ce qu'Arbuckle retire de ces gars pourrait déterminer jusqu'où iront les Cougars cet automne. Mais plus précisément, comment toutes ces nouvelles pièces s’articulent-elles ? Comment Arbuckle gagne-t-il leur confiance ? Comment parvient-il à les convaincre que, hé, ce jeune d'une vingtaine d'années sait vraiment de quoi il parle ?

Pour cela, les Cougs pourraient vérifier le CV d'Arbuckle. Il a passé deux ans avec WKU, la première en tant qu'entraîneur du contrôle qualité offensif, la seconde en tant que coordinateur offensif des Hilltoppers. La saison dernière, l'offensive d'Arbuckle a terminé sixième au niveau national en attaque totale (497 verges par match) et 15e en termes de score (36 points par match). Le quart-arrière de la WKU, Austin Reed, a mené le pays pour les verges par la passe (4 746) et a terminé troisième pour les touchés par la passe (40).

Les Hilltoppers n’ont pas non plus simplement battu le sud de l’Alabama lors de cette victoire au New Orleans Bowl. Ils ont accumulé 677 verges offensives totales, dont 522 dans les airs, un record pour ce bol. Cela a aidé Reed à terminer deuxième au niveau national en passes (339 points par match) et quatrième en attaque totale (355 points par match). L'homme derrière les commandes était Arbuckle, le joueur blond de 6 pieds 4 pouces.